J. Podpěra se narodil r. 1878 v Jílovém u Prahy, maturoval na gymnáziu v Mladé Boleslavi a absolvoval Filozofickou fakultu Karlo-Ferdinandovy univerzity. Pak učil na středních školách hlavně v Olomouci a Brně. V ruském zajetí pracoval jako botanik v Ufě a po revoluci jako legionář-badatel v Tomsku. Po válce byl jmenován profesorem všeobecné a systematické botaniky na Přírodovědecké fakultě MU a v r. 1953 akademikem ČSAV. Zemřel r. 1954 v Brně. Ve vědecké práci se věnoval zvláště fytogeografii, jmenovitě vzhledem ke střední Evropě a rusko-sibiřské oblasti. Publikoval významnou monografii o mechovém druhu Bryum a přehled evropských mechů, který zpracoval z pověření mezinárodního botanického kongresu. Na fakultě vybudoval ústav s mezinárodně důležitým herbářem, s významnou knihovnou a botanickou zahradou. Právem hovoříme o jeho moravské botanické škole. Po druhé světové válce přispěl k založení budoucí Farmaceutické fakulty jako vedoucí ústavu farmakognozie. Na fakultě a univerzitě byl prof. Podpěra několikrát akademickým funkcionářem. Rektorem se stal ve zjitřené atmosféře 1937/38 a v nejtěžší chvíli vysokých škol vedl univerzitu jako prorektor za nemocného rektora Arna Nováka. Jeho životopisec a nástupce J. Šmarda v nekrologu zdůraznil, že zásluhou prof. Podpěry přešel přírodovědecký ruch u nás do českých rukou a že jeho předválečná činnost přispěla k založení druhé české univerzity.

J. Špaček. Josef Podpěra. Rektor 1937-1938. (Galerie rektorů naší univerzity. IV. Přírodovědci). Universitas. Revue Masarykovy univerzity v Brně. 1/1995, s. 46-47.