Kategorie středních vrstev představuje jednu z klíčových kategorií nejen sociologie, ale také politologie a dalších sociálních věd. Předpokládá se, že právě střední vrstvy dokáží zajistit společenskou integritu a jsou oporou demokracie. Sociologická literatura podrobně zmapovala vývoj starých i nových středních vrstev. Autor tvrdí, že vývoj středních vrstev natolik proměnil jejich charakter, že stále méně mohou splňovat jak své integrační, tak své stabilizační funkce v soudobé společnosti.

Publikace